ソニー製品といえば、買ってからちょうど１年後に発動する高性能タイマー、通称ソニータイマーで有名でしたが、最近では、「買ってからしばらくすると、主要機能を省いたシンプル構成にチェンジする」という、やはり他のメーカーには真似のできない仕掛けで有名になりつつあります。

この仕掛けはなかなかよくできています。たとえばゲーム機を売る場合、最初はゲーム以外の機能も持った製品を出荷します。そうすることによって、ゲームをしない一部の層にも製品が売れます。しばらくしてから、その付加機能を、バーン、無効にします。するとどうでしょう。人間は、高い金を払って買ったものはなんとかして元を取ろうとしますから、残された機能つまりゲームで遊ぶようになるのです。

付加機能を付けて売る分、最初は少し赤字になるかもしれませんが、ゲームをしない人たちに売りつけた分から後で得られる利益を考えて、全体としてプラスになるのなら、この戦略はうまくいくのです。

ソニーはゲーム機PS3でこの戦略を試しているようです。２つの実験が平行して行われています。一つは、「他のシステムのインストール」機能、もう一つはテレビ録画機能です。現時点では「他のシステムのインストール」機能が無効になっていて、この機能を目当てにPS3を買ったユーザが、ゲームに流れているところです（たぶん）。テレビ録画機能はまだ十分には普及していないので、無効になるのはしばらく先のことでしょう。

残念なことに、せっかくの壮大な実験を、邪魔する輩がいるようです。この動画では、せっかく無効にした「他のシステムのインストール」機能が復活してしまっています。

ただ、この動画の投稿者がソニーの邪魔をしていると断言するわけにはいきません。なんでも、この技術を利用すれば「他のシステムのインストール」機能が使えないはずの型番でも、この機能が使えるようになるそうです。これは、「購入後もソフトウェアアップデートで機能が増えていく」という、PS3の売り文句の実現をサポートしているのです。

ソニーの関係者もきっと喜んでいることでしょう。

PS3新ファームウェアでの他OS起動に成功か(CNET)

PS3 カスタムファームウェア v3.21OO 、「他のシステム」対応を復活(engadget)

2009年8月にPS3の新型が発表されたとき、旧型が持っていた「他のシステムのインストール」する機能が新型では省かたことに衝撃を受けました（当時のブログ）。初めて市場に投入された2006年からずいぶん時間が経ち、PS3の相対的な性能は低くなっていたため、PS3を計算機として利用するメリットはほとんどなくなっていましたが、「他にないアーキテクチャの計算機で遊ぶ楽しみ」が無くなるのが残念でした。しかし、SCEの吉増一氏がインタビューの中で、旧型から「他のシステムのインストール」機能が排除されることはないと言っていたので、旧型が手元に2台ある私は安心していました。

結論から言えば、あの発言はうそだったようです。

2010年4月1日に提供されるシステムソフトウェアで、新旧問わず、すべてのPS3から「他のシステムのインストール」機能は削除されます（SCEのプレスリリース）。

ダウングレードの理由は「セキュリティの脆弱性に起因する問題に対応するため」だそうです。ということは、新しいシステムソフトウェアを導入しないことは、セキュリティの脆弱性を放置することを意味します。一般的に言って、解決策が存在するにも拘わらずセキュリティの脆弱性を放置することは好ましいことではありません。企業や大学などの組織では、そのような行為が禁止されているところもあるでしょう。そうすると、対策を実施つまり新しいシステムソフトウェアを導入しなければならなくなるわけですが、PS3を計算機として利用している場合には、その対策によって製品の主目的が失われます。

「大学で計算機として買ったPS3に、セキュリティ上の脆弱性があると言われた。放置することはできないため対策を施したら、PS3は計算機として利用できなくなった」なんてことが許されるのか、私にはよくわかりません。こういうアホなことは考えたくもありません。

だから、SCEは「セキュリティ対策」なんていういいかげんな言い訳はしないでほしいものです。「特に理由はないが、当該機能は削除する」というだけなら、それを無視することに罪の意識を感じずに済んだわけですが、「セキュリティ対策のために、、当該機能は削除する」と言われても、それを受け入れるわけにはいかない私は、余計なことに心を痛めなければなりません。

そもそも、ユーザに不利益なことをする際に持ち出される「セキュリティ対策のため」という言い訳が、ほんとうにセキュリティ対策のためであることなんてあるのでしょうか。多くの人は、そんなのはただの言い訳だと思っているのではないでしょうか。そうでないのなら、具体的にどういう問題があったのか、ちゃんと説明すべきなのではないでしょうか。たいていの人は、「セキュリティ対策」と言われたら、よくわからなくても従わなければならない気分にさせられるはずです。だからといって、こんなよくわからない言い訳が使い回されていいのでしょうか。

「売った機能はそのままにセキュリティ対策を施す」というのがビジネスの基本のはずです。「売った機能を無効にしてセキュリティ対策を施す」なんてことが許されるなら、マイクロソフトはまっさきにIE 6を無効にするでしょう。少しでも責任感があるのなら、そういうことはできないはずです。

話をPS3に戻しましょう。

初代PS3には、PS2のハードウェアエミュレーションやSuper Audio CD (SACD)の再生機能などが備えられていました。初代以外のPS3からは、これらの機能は取り除かれていますが、そのことに関する納得できる理由は示されていません。戦略的な意味やコスト削減が理由なのでしょうが、真相はよくわかりません。

注意しなければならないのは、PS2のハードウェアエミュレーションやSACDの再生機能がなくなったことと、今回の「他のシステムのインストール」機能が無効になることとは、まったく違う話だということです。PS2エミュレータやSACD再生機能は、「買ったときにはあったのに、後で無効にさせられた」というようなものではありません。今回はそうなのです（そういえば、任天堂のWiiにもそんな例がありました。まったく騒がれなかった気がしますが）。

PS3上のLinuxのために努力してきた開発者はたくさんいます。たとえば、PS3に搭載された今日の基準からすれば3世代前（CUDA以前）に相当するGPUは、その詳細が公にされなかったため、あまり活用されませんでした。もう少しタイミングを見極めて、CUDA世代のものを搭載してくれていれば最高だったわけですが、それに挫けず、ビデオメモリをスワップ領域として活用するためのps3vramが開発されました。この技術は、基本的にはPS3のためだけのものであり、PS3を汎用計算機として使うことができなくなれば、ゴミ箱行きになります。

米国空軍ではPS3をスーパーコンピュータとして使用するためにPS3を2200台発注しているそうですし、米移民関税執行局サイバー犯罪センターでも、暗号化された児童ポルノデータの解読に同様のシステムを使用しているそうです（GemaSpot）。「他のシステムのインストール」機能があって初めて使える製品(CodecSys Personal)を販売していたFixstarsは、2010/4/1をもってその販売を停止するそうです（「CodecSys Personal PS3システムアップデートに関する重要なお知らせ」）。

こういう試みをしてきた人たちを裏切り、後ろ足で砂をかけるなんてことが、よくできるものです。最近、「ソニー迷走はいかにして起こったか」という記事がありましたが、迷走の要因3「傲慢」の事例をソニーはまた一つ増やしました。

SlashdotやOSnewsではSCEに対して否定的なコメントが多く寄せられています。こういうところにいる人たちを敵に回したことのツケを、後でちゃんと払ってくれることを期待しています。

希望はあります。iPhoneのjailbreakなどで有名なハッカーGeorge Hotzさんが、「ハッカーはPS3のLinuxサポートを取り戻すだろう」とコメントしています(Slashdot)。もともと、そういうものだったのかもしれません。「他のOSをインストールできるようにする」などということ自体がソニーの迷走事例であり、そういうことのない「ふつうの」世界では、ハッカーたちが自由のために戦うのです。ハッカーたちの輝かしい戦歴（たとえば『ホゲゆに』を参照）に、新たな1ページが加わるのを期待しています。