ソーティング（並び替え）のためにプログラムを書く人はあまりいません。プログラミングを習うとすぐに、ソーティングの例題に出会いますが、それはあくまでアルゴリズムの勉強のためのものであって、実際の問題でソートが必要なときは、言語に組み込まれた、あるいは定評のあるライブラリを使ってソートします。

数値や文字列はそのようなライブラリですぐにソートできますが、複数の属性を持つオブジェクトなどを並び替えるためには、オブジェクト同士を比較するための関数やオブジェクト（以下ではComparatorと総称）を用意してからでないとソートできません。C++のSTLにあるsort()にはパラメータを2つ持つ関数を、JavaのCollections.sort()にはインターフェースComparatorを実装するクラスを与えなければなりません（あるいは、オブジェクトにComparableインターフェースを実装させる）。（C++本やウェブアプリ本を参照）

スクリプト系の言語だと、Comparatorを用意しなくても、なんとなく並び替えてくれるので便利です。たとえば、数値と文字列の組からなる以下のような配列を、Pythonなら簡単にソートできます。

>>> data=[(1,"a"), (2, "d"), (1,"c"), (1,"b")]
>>> data.sort()
>>> data
[(1, 'a'), (1, 'b'), (1, 'c'), (2, 'd')]

C++やJavaでは、数値と文字列の組の配列をこんなに簡単にソートすることはできないので、「やっぱスクリプト言語だよね」ということになるのは仕方ありません。

しかし、この結果をよく見ると、数値だけでなく文字列も考慮して並び替えられています。多くの場合、これはやりすぎです。たとえば、Toby Segaran『集合知プログラミング』（オライリー・ジャパン, 2008）では、映画の評価データ10万件を使った推薦システム（協調フィルタリング）の出力として、次のような例が紹介されています。

これは、(スコア, タイトル)の組の配列を、ソーティングして反転したものです。反転することによって、スコアの高い物から出力されるようになっているわけですが、並び替えにはタイトルも使われているため、得られる結果はいつも、アルファベット順で後ろにあるものが優先されてしまっています。独自のComparatorを使うとかスコアに乱数を付加するなど、何らかの対策をしてからでないと、このコードを使うことはできないでしょう。

ソーティングはComparatorを定義してやるくらいがちょうどいい、というわけです。